Una medallista olímpica de plata, una cancha de arena y una tarde que se sintió como una carne asada en familia

Tian Jia ha estado en un podio olímpico. En Beijing 2008, ella y su compañera Wang Jie llegaron invictas hasta la final de voleibol de playa y ahí perdieron ante la dupla estadounidense de Misty May-Treanor y Kerri Walsh: plata, frente a su propia gente, en los terceros Juegos Olímpicos de su carrera.

Pasó una tarde en Camp Keystone firmando autógrafos y platicando con niños, casi todo el tiempo. Esa era toda la idea. Hubo algunos ejercicios y un rato de voleibol, y algo de entrenamiento para los niños que lo quisieron, pero esto no era un campamento de entrenamiento. Era un encuentro: las familias subieron el cerro, los niños hicieron fila para saludar, se tomaron fotos, se entregaron certificados, y una medallista olímpica se sentó a platicar con ellos como la tía de alguien en una carne asada.

La tarde cerró nuestro programa gratuito de voleibol comunitario: ocho clases para edades de 4 a 15 años, con recepción, saque, coordinación y trabajo en equipo. Cada niño que terminó se llevó su certificado. Y sus papás tuvieron la oportunidad de preguntarle a una olímpica y a un cuerpo técnico para qué sirve realmente el deporte juvenil.

Esos son los días por los que vale la pena construir una organización. La mayoría de los niños nunca va a conocer a un olímpico, y los que sí, casi nunca pueden pararse en la misma cancha y hacerle preguntas. Lo que un niño se lleva a casa de una tarde así no es técnica: es descubrir que la gente de la televisión es gente, y que la distancia entre un parque y una final olímpica está hecha de años de práctica común y corriente, no de magia.

Gracias a Tian Jia por su generosidad, y a las familias que vinieron.