网球适合您的孩子吗？

洛杉矶的一个青少年项目，会在孩子还没碰到球之前就按年龄分组：四五岁的进45分钟的红球班，在36英尺的场地上；六七岁的进下一档，球拍稍长一点。俱乐部给新家庭的说明倒是直白得让人舒服——告诉教练这是您第一次上课，好让他们判断这个级别合不合适。如果不合适，就要做好被调班的准备。带上尺寸合适的儿童球拍和球场鞋。至于能不能借球拍，老实说，这家俱乐部的页面上没写——各家做法不一样，所以预约的时候直接问，因为这决定了您在第一节课之前到底要不要花钱。

场边会听到的十五个词

• 红球／橙球／绿球——十岁及以下球员用的三种慢速球，每种都对应一个场地尺寸。
• 10U网球——使用改良装备的赛制，2012年起比赛强制采用。
• Net Generation——USTA的青少年网球培养体系，面向5到18岁。
• PlayTracker——5到11岁使用的进度追踪工具。
• NTRP——国家网球评级项目，1.5到7.0的水平量表，以半分递增。
• UTR——Universal Tennis Rating，另一套1到16的量表，根据比赛结果计算；与NTRP之间没有官方换算标准。
• Junior Circuit——USTA的赛事阶梯，从10U一直到18U。
• 分区／全国排名赛——为青少年排名积分的两个赛事层级。
• 种子名单——USTA用来给青少年选手排签位的公开名单。
• 大陆式握拍——早期就教的握法，用于截击、高压球和发球。
• 对拉——持续来回击球；教练常把“连续二十个球不掉”当作可以进阶的标志。
• Live ball——青少年课上常见的一种快节奏集体训练形式。
• 网球肘——肱骨外上髁炎，这项运动最典型的过度使用伤。
• 等额奖学金项目——NCAA中的一类项目，奖学金是分给队里多名球员的，而不是整份给一个人。
• Tennis on Campus——USTA的全国大学俱乐部联赛，采用男女混合的团体赛制。

USTA公布了一些它愿意为之背书的研究：每周打三小时网球，与心血管疾病风险降低56%相关；还有一项长期研究发现，网球选手比久坐不动的人平均多活将近十年。USTA介绍的一位运动医学医生补充了一个细节，如果您有女儿就值得知道——网球对骨骼的加载是全方向的，不像跑步只在一个平面上，这有助于在骨密度形成的那几年把它打好基础。USTA自己列的青少年益处更朴素：团队合作与体育精神、协调性、灵敏与平衡、策略思维与解决问题、社交自信。一位同时是发展心理学家的部门主管说，这项运动有助于大脑发育和情绪调节——任何看过孩子输掉一盘还继续打下去的家长，都会懂这句话。

一个孩子、一把球拍，不用争取进什么队——而且这项运动本身的规则就会把场地缩小、把球速放慢，慢到您家五岁的孩子真能对打起来。洛杉矶各地都有免费公共球场，往上还有一条一直通到大学、甚至更远的路。

网球里没人会撞上谁——球网拦着呢。风险在于重复。骨科医师的运动医学会报告说，网球伤病有三分之二是过度使用而非急性损伤，集中在肩、腕和肘，网球肘是最典型的例子。有一个数字应该直接影响您家的训练安排：应力性骨折在青少年球员中占20%，而职业选手中只有7.5%——因为青少年的加量速度超过了年轻骨骼和肌肉能适应的速度。USTA在自己的健康页面里解释了其中的机制：剧烈运动后的一两天里，肌腱会流失胶原蛋白，需要两到四天才能重建，所以每天一小时、一周六天，是在细胞层面上不断拆解组织。初学者和停练一段时间后回来的孩子被点名为风险最高的人群，恰恰因为他们的组织还没适应。同一来源还指出，女性在无身体接触的情况下撕裂前十字韧带的概率是男性的四到六倍。儿科医生那边的一般性发现也对得上：青少年运动损伤中大约有一半是过度使用伤。防护办法一点都不光鲜——高强度训练之间安排休息日、循序渐进地加量，别把初学者的热情当成训练计划。

网球在青少年运动里算是入门门槛最实在、最便宜的一项。23到25英寸的入门级儿童球拍一般在40美元以下，好一些的儿童款能到99美元左右。球大约5美元一筒，打久了会磨损。球场鞋是我们数据里的缺口：我们没能在零售商当前的页面上确认一个价格区间，所以与其瞎猜，不如说实话——去店里看看，也别让任何人告诉您穿跑鞋在硬地上长期打没问题。真正让网球在洛杉矶变得触手可及的，是球场本身：市里Recreation and Parks部门列出了几十处免费开放打球的场地，而圣迭戈的Balboa Park Activity Center对十七岁及以下的孩子免青少年会员费。

早期的阶梯是身体层面的，不是人情层面的：红球打36英尺，橙球打60英尺，绿球打78英尺，每一步都是孩子在下一级能稳定对拉之后才算过关。USTA的Net Generation覆盖5到18岁，最小的孩子还有进度追踪工具。等孩子想比赛了，Junior Circuit就打开了——10U按球的颜色分组，之后是12U、14U、16U和18U的年龄组。比赛结果变成排名积分；USTA把赛事分成分区级和全国级两个层级，并公布决定签位的种子名单，一直到全国锦标赛。从那儿开始有两个数字会跟着球员走：NTRP，1.5到7.0的量表；还有UTR，另一套根据比赛结果计算的1到16评级，在大学招募中被广泛使用。两者之间没有官方换算——这一点会让每位家长都惊讶一次，不多不少。

南加州是名副其实的网球重镇，靠的是公共设施，而不是名声。洛杉矶市列出了盆地各处几十个免费开放打球的场地，休闲中心还有收费的课程；洛杉矶县在县立公园里提供从初学者到有经验球员的课程。LA Tennis Centers在Palisades、Westwood和Cheviot Hills开办青少年项目，按十周一个赛季收费，根据级别和场地不同，每节课大约35到60美元。UCLA的Los Angeles Tennis Center——校队使用的场地，有六片灯光球场，对公众开放——曾承办1984年奥运会的表演项目。比赛方面，USTA Southern California负责分区青少年锦标赛，并在整个分区的公园和俱乐部里开展按级别分组的Junior Team Tennis。再往北80英里的Ventura County，Ojai这项赛事从1896年起每年举办，比这份名录里的大多数俱乐部都早了一个世纪。